HighMAT : High-performance Media Access Technology

La technologie HighMAT ne faisait pas partie de la plateforme Windows Media. Comme vous constaterez, Microsoft était l'un des principaux artisans du HighMAT. Voilà pourquoi ce document est encore présent sur Windows-Media.net.

Autant vous prévenir, HighMAT est mort. Cette page sur fut probablement la première qui lui fut consacrée sur le Web. Aujourd'hui, elle est probablement la dernière à l'évoquer sur le Web.

HighMAT ?

HighMAT (pour High-performance Media Access Technology) avait pour objectif d'uniformiser le stockage des fichiers audio et vidéo sur CD ou DVD (et nouveaux supports optiques de haute capacité comme le HD-DVD). Cette recherche d'uniformité émanait de certains industriels de l'informatique et de l'électronique.

HighMAT devait permettre à un CD ou DVD (contenant musique ou vidéo) d'être lu de la même manière sur n'importe quel lecteur : ordinateur, lecteur de salon, console…

Ceci pour plus de confort pour l'utilisateur et une plus grande mixité du contenu. L'objectif était de faire cohabiter Images JPEG, vidéos et MP3 sur un même support sans perturber l'appareil en charge de la lecture.

HighMAT : uniformisation de l'organisation

Le HighMAT définit une nouvelle organisation du stockage des données audiovisuelles sur supports optiques (principalement). HighMAT ne se substitue pas aux normes en vigueur comme l'ISO 9660. Au contraire, il ajoute « une couche propriétaire » à celle-ci pour définir certains éléments :

• L'organisation physique des données sur le média
• Les informations qui accompagnent les fichiers (méta-données : titre, auteur…)
• Le format des listes de lecture (playlist)
• Le format de stockage (compression des données)

La réorganisation, associée à une gestion très fine des « Méta-données » et des aperçus, limitera le temps nécessaire à un lecteur pour afficher le contenu d'un DVD. Du moins, en théorie. La vitesse d'exploitation est en tout cas l'un des arguments « massue » pour les promoteurs de cette technologie.

Un support HighMAT un disque (CD ou DVD ou autre) au format ISO. Il est exploitable par n'importe quel ordinateur. Il reste « copiable ». Le HighMAT n'intervient pas dans la gestion de la propriété intellectuelle (DRM).

HighMAT : uniformisation des formats

Avoir des disques bien rangés facilite l'accès à l'information. Mais à quoi cela sert-il si ces informations sont illisibles ?

Afin de limiter les problèmes liés à la multiplication des formats audio et vidéo et des Codec (Compresseur/Décompresseur), les promoteurs du HighMAT ont prévu des règles simples.

Sur un support avec une organisation de type HighMAT :

• Les fichiers audio seront compressés en Windows Media Audio (WMA Standard) ou MP3
• Les vidéos subiront une compression Windows Media Video (WMV Standard)
• Les images fixes seront au format JPEG
• Les listes de lecture au format WPL (format texte, proche du XML)

WMA et WMV devaient plus ou moins être les pivots du HighMAT. Surprenant ? Oui. Il existe d'autres formats plus ouverts, plus compatibles et plus performants (MPEG 4 par exemple pour la vidéo).

HighMAT & HighMAT

Pour les appareils compatibles, il existait différents niveaux de prise en charge.

HightMAT Audio : Lecture des supports avec des données audio (WMA ou MP3).

HightMAT Audio/Image : Prise en charge des supports mélangeant fichiers audio et images fixes (WMA, MP3, JPEG).

HightMAT Audio/Vidéo/Image : Lecture des supports combinant fichiers audio, vidéo et images (WMA, WMV, MP3, JPEG).

Vous l'avez compris, le HighMAT n'était rien d'autre qu'une réorganisation des CD-R et DVD±R (plus tard des HD-DVD aujourd'hui disparus). Sa mise en place passait par l'utilisation de logiciels compatibles. Les plus connus et accessibles étaient le Lecteur Windows Media, Windows Media Center et Windows Movie Maker.

Qui se cachait derrière HighMAT ?

Les promoteurs du HighMAT étaient peu nombreux, mais disposaient d'une influence non négligeable sur le marché du stockage, de l'informatique ou de la vidéo.

• Aeon Digital (filiale de Samsung)
• Nero Inc. (éditeur de logiciels de gravure, Nero…)
• ALi Corporation (production de DSP et composants)
• Analog Devices Inc. (concepteur de DSP)
• Apex Digital Inc. (électronique "grand public")
• Aplix Corporation (logiciels et solutions embarquées)
• B.H.A Corporation (solution vidéo)
• Creative Technology Ltd. (spécialiste du son)
• CyberLink Corporation (éditeur logiciel)
• Equator Technologies Inc. (concepteur de DSP)
• ESS Technology, Inc. (concepteur de DSP)
• Fuji Photo Film Co. Ltd. (fabrication de CD, DVD)
• KiSS Technology (platine DVD, filiale de Cisco)
• Malata Canada Ltd. (électronique « grand public »)
• Matsushita (Panasonic, Technics) (électronique…)
• MediaTek Inc. (production divers en electronique)
• Microsoft (éditeur de logiciels, Windows…)
• Pinnacle Systems, Inc. (logiciel, solution vidéo)
• Sigma Designs Inc. (concepteur de DSP)
• Sonic Solutions (éditeur de logiciels, solution vidéo)
• Ulead Systems Inc. (éditeur, solution vidéo)
• Victor Company of Japan, Ltd. (JVC)
• Zoran Corporation (concepteur de DSP)

Quelques grands noms comme Microsoft ou Panasonic, mais aussi des acteurs cruciaux pour l'avenir du HighMAT, comme Zoran, ESS ou Sigma.

Quel avenir ?

Le succès du HighMAT était lié à la réussite du support optique qui devait succéder au DVD. Ce support était connu sous le nom de HD-DVD. Malheureusement pour les promoteurs du HighMAT, le HD-DVD ne gagna pas la bataille qui l'opposait au Blu-ray. Mais le HighMAT était probablement déjà mort avant la chute du HD-DVD (en 2008). En effet, dès 2006, le site officiel du HighMAT avait disparu du Web. Mauvais signe.

Simple gadget, le HighMAT aurait pu devenir indispensable sur le long terme. En particulier lorsque des supports optiques de plusieurs centaines de Gigaoctets. Sur de telles capacités, on pourra sans problème mettre plusieurs films en haute définition, plus une collection de photos et un stock de MP3. Avec une platine HighMAT, la navigation aurait été simplifiée grâce à une interface commune à tous les supports HighMAT. La platine affichant, en un instant, le contenu du disque. Ceci grâce à l'organisation optimisée des fichiers et l'utilisation de listes de lecture au format proche du XML.

Pour vous, l'assurance d'une comptabilité plus grande, bref, plus de sérénité…

HighMAT est mort (définitivement ?), personne ne le regrettera.