Video Windows Media (fichier WMV)

Moins connu que le WMA, le Windows Media Video (WMV) existe pourtant, lui aussi, depuis 1999. Longtemps cette compression vidéo fut considérée, par certains, comme une technologie bâtarde, tout juste bonne à véhiculer des vidéos sur le Web.

Le WMV de Microsoft n'a pas la popularité du DivX (son rival). Cette situation est normale. Le DivX doit sa réputation à la diffusion illégale d'oeuvres protégées (« piratage de DVD »). Chez Microsoft, le WMV est présenté comme une solution stable et sécurisée (DRM). L'aversion des utilisateurs pour les mesures techniques de protections (DRM) n'est plus à démontrer. Dans la tête des consommateurs, le résultat est parfois le suivant : WMV = DRM = format à bannir.

Bannir le WMV ? Pourquoi pas. Mais autant vous prévenir, cela vous empêchera d'utiliser bien des services multimédia comme, par exemple, la vidéo à la demande (VoD). Apprêtez-vous aussi à faire une croix sur une partie des films en haute définition pendant un moment.

Lentement, Microsoft (MS) a su faire évoluer son algorithme de compression pour le faire adopter par les professionnels. Un véritable travail de fond, facilité, évidemment par la colossale puissance financière et marketing de l'éditeur.

Aujourd'hui, le WMV (et ses dérivés, WMV HD ou VC-1) est devenu un standard recommandé par toute l'industrie audiovisuelle. C'est un des piliers de la diffusion de la vidéo haute définition sur supports optiques (Blu-Ray) et via les réseaux (Internet, streaming, VoD).

Mais qu'est-ce qu’un fichier WMV ? Vous ne trouverez pas une réponse détaillée ici. Comme vous l'avez compris, le WMV est un format vidéo promu par Microsoft. Il offre des performances équivalentes au MPEG 4 H264. Sécurisé par un DRM, il représente pour les professionnels de l'industrie cinématographique une solution de choix pour la vente sur Internet d'oeuvre cinématographique.

Flexible, le format de MS se décline en différentes versions (8, 9, HD, VC-1…), travaille dans différentes résolutions, s'adapte à la diffusion en réseau. On retrouve le WMV un peu partout dans notre environnement numérique.

Les variantes du WMV

Comme le WMA, le format vidéo de Microsoft offre différentes variantes pour s'adapter à vos besoins. Voici les principales déclinaisons.

Windows Media Video (WMV)

Il s'agit de la compression vidéo standard « passe-partout ». L'encodage s'effectue à des débits multiples (de quelques kbit/s à plusieurs Mbit/s) sur une ou deux passes (CBR ou VBR). Sa définition est en générale inférieure ou égale à 720x576 pixels. La diffusion en Streaming est possible. La bande-son utilise le WMA.

La majorité des logiciels d'édition vidéo sont compatibles avec cette version du WMV. Par contre, ce format est partiellement reconnu par les appareils électroniques qui nous entourent. Des contraintes sur le débit ou la définition sont fréquentes.

Windows Media Video HD (WMV HD)

WMV HD (HD pour High Definition) est la dénomination commerciale d'un fichier WMV avec une résolution supérieure à 720x576 pixels. Typiquement, un WMV-HD aura une définition native de 1280x720 pixels (720p) ou 1920x1080 pixels (1080p). Débit varie selon les exigences. Une qualité d'image correcte peut s'obtenir à partir de 4 ou 5 Mb/s. La gestion du son passe par le WMA ou WMA Professional (stéréo, 5.1, 7.1 ou Lossless).

À ce jour, la compatibilité avec les logiciels est bonne. Comprendre par là que les principaux produits d'édition vidéo sont compatibles. Pour le matériel, la situation est plus floue. Le WMV HD est en perte de vitesse. On lui préfère VC-1 qui est normalisé.

Windows Media Video Advanced Profile

Windows Media Video 9 Advanced Profile est une énième évolution du container ASF. (conteneur à l'origine du WMV). L'Advanced Profile optimise le transfert des vidéos par une meilleure utilisation de la bande passante par un entrelacement de l'image indépendant du périphérique de lecture. Des efforts ont également été réalisés sur la compatibilité et le respect des normes internationales en vigueur.

VC-1

Le VC-1 (Video Compression 1) est une évolution du WMV Advanced Profile dont les caractéristiques techniques ont été validées auprès du SMPTE (Society of Motion Picture and Television Engineers, organise qui définit les normes audiovisuelles aux USA). Le VC-1 (ou SMPTE 421M) est donc une compression vidéo spécialisée et sécurisée (DRM) pour la diffusion du contenu haute définition.

Windows Media Vidéo 9.xx Ecran (WMV Screen)

Format spécialisé dans la capture d'écran.

Windows Media Video 9.xx Image version 2

Cette compression permet la production de films à partir d'images fixes. Idéal pour la diffusion de diaporama évolué. La compression s'effectue en débit constant (CBR) ou variable (VBR).

Il est important de préciser que tous les Codec présentés ci-dessus délivrent des fichiers (ou flux) pouvant être sécurisés par DRM. La diffusion via n'importe quels réseaux numériques (streaming) vers des ordinateurs ou appareils nomades est envisageable.

L'origine du Windows Media Vidéo n'est pas très claire. S'agit-il d'une technologie 100 % Microsoft ? Provient-il d'un rachat de brevet ? Certains affirment même que MS aurait pillé sans vergogne les brevets de ces concurrents. Une seule certitude, Microsoft communique peu à ce sujet.