L'histoire du HDCD (High Definition Compatible Digital) commence en 1995 lorsque Keith Johnson et Pflash Pflaumer s'associent pour fonder Pacific Microsonics inc. (PMI). Ils ont pour objectif l'amélioration de la qualité des CD Audio. Rapidement, ils créent un CD audio haute définition. Échantillonnage du son 96 kHz, résolution de 20 Bits (contre 44.1 kHz et 16 Bits pour CD audio classique), le HDCD était né.
Les caractéristiques sont impressionnantes, mais le HDCD reste un produit incompatible avec les platines traditionnelles. Les ingénieurs de PMI sont contraints de revoir leur copie. Ils créent alors un processus de Mastering complètement nouveau. Résultat, le HDCD devient compatible avec les platines CD existantes tout en conservant des propriétés audio excellentes. Le secret de cette performance repose en partie sur l'utilisation d'une compression psycho-acoustique. Les HDCD contiennent des données audio compressées, mais elles sont invisibles pour les platines « normales ». Seuls les appareils certifiés HDCD peuvent lire ces données et les reproduire.
Concrètement si vous avez une platine de base, la qualité d'un HDCD est presque identique à celle d'un CDDA. Presque ? En effet, l'échantillonnage se fait sur 15 Bits au lieu de 16. La qualité d'écoute est donc légèrement inférieure. L'espace ainsi libéré permet le stockage des données compressées nécessaire à la « simulation » d'une restitution sur 20 Bits. L'écoute sur une platine équipée d'une puce HDCD, vous offrira un son « haute définition », plus dynamique, plus riche. Bref, un son supérieur à celui d'un CDDA, mais inférieur au nouveau « standard » comme le DVD-Audio ou SACD.
Produire un CD hors normes et le rendre compatible avec la base existante n'est pas une mince affaire. Et pourtant, Keith Johnson et Pflash Pflaumer vont faire encore plus fort. Ils vont réussir à imposer leur technologie dans les studios d'enregistrement ! Du coup, plus de 5000 albums sont déjà en vente et la production continue ! On estime à plus de 300 millions le nombre de HDCD en circulation. Il est possible qu'un ou plusieurs HDCD soient déjà dans votre CDthèque.
HDCD est une technologie reconnue par les professionnels et les artistes. Pourtant, le public ne suit pas et les patines certifiées restent rares…
En 2000, Microsoft rachète Pacific Microsonics inc. (PMI) et incorpore la technologie HDCD à Windows Media. Fin de l'histoire ? Non, en janvier 2003, Microsoft lance Windows Media Player 9 et le dote au passage d'un support complet du HDCD.
Désormais, n'importe quel PC avec Windows Media Player (version 9 à 11) devient d'un simple clic une platine HDCD. Depuis 2004, le nombre de platines compatibles est en augmentation. Ceci est dû au support du HDCD dans certains lecteurs DVD de salon en provenance de Chine. Ces platines sont conçues autour de composants décodant un grand nombre de formats audio et vidéo… Le HDCD (fort du soutien de Microsoft) fait partie du paquetage… De quoi relancer cette technologie discrète et les milliers d'albums déjà disponibles ?
Je ne pense pas. Il s'agit probablement d'un dernier soubresaut avant la disparition. La tendance lourde est à la dématérialisation de la musique et de la vidéo. La lente disparition des CDDA entraînera aussi la chute du HDCD. Sauf, peut-être, dans les pays émergents. Le HDCD souffre surtout de la concurrence de compressions audio comme le WMA Professional ou de l'AAC.
Ces formats audio sont très performants, apte à véhiculer un son haute définition (96 kHz / 24 bits) et « tendance », l'avenir est radieux pour eux... A condition de supporter les contraintes qu'ils imposent (les fameux DRM).
Site officiel du HDCD : http://www.hdcd.com
N.B. : Le site officiel a disparu en 2006. L'adresse ci-dessus, vous redirigera vers la page officielle de WINDOWS MEDIA.
Dernière révision : 15/01/2007