MCE : Windows Media Center Edition, la convergence numérique selon Microsoft

N.B. Ce document présente le logiciel Windows Media Center livré avec certaines de Windows Vista. Il ne faut pas confondre ce programme avec le système Windows Media Center Édition

Le concept

Imaginez un appareil capable de remplacer télévision, chaîne hi-fi, radio, magnétoscope, lecteur et graveur DVD… Imaginez un équipement qui se pilote à l'aide d'une simple télécommande sans connaissance informatique. Imaginez une seule machine capable de diffuser sur toutes les TV de la maison vos vidéos et photos numériques...

Arrêtez de rêver. Cet appareil existe. C'est votre ordinateur ! Le concept du « PC à tout faire » n'est pas nouveau. L'idée de départ est connue depuis des années par les fans de Home Cinéma sous l'appellation PCHC (ou HCPC, HomeCinema PC).

L'offre de Microsoft

Pour Microsoft (MS), la situation est simple. La firme équipe la quasi-totalité des PC dans le monde. Pour transformer un ordinateur en centre multimédia, il faut un logiciel spécifique et un peu de matériel.

La conception de logiciel, c'est la première activité de MS. La société a donc doté son système d'exploitation, Windows Vista, d'un nouveau programme multimédia qui se nomme Media Center.
Pour le matériel les choses sont plus délicates. MS ne conçoit rien et ne fabrique rien dans ce domaine. En revanche, la société à de puissants partenaires. HP, Nec, Lenovo, Acer, Dell et les autres. Il s'agit des plus gros vendeurs de PC dans le monde. Dans ces conditions, il est « facile » de convaincre ses « amis » d'incorporer dans les nouveaux ordinateurs le matériel (télécommande, tuner, sortie HDMI...) indispensable au bon fonctionnement du logiciel Media Center.

Windows Media Center (WMC)

On peu définir Media Center ainsi... Les fonctions du Lecteur Windows Media avec la gestion de la TV (enregistrement, programme), une interface simplifiée et quelques de tutoriels pour le paramétrage.

Vous préférerez peut-être la définition de Microsoft : « Grâce à Windows Media Center, appréciez pleinement votre bibliothèque de divertissement numérique, sur votre ordinateur ou sur votre téléviseur. Visionnez vos photos sous forme de diaporama cinématique, parcourez votre musique par jaquettes, lisez facilement les DVD ou regardez et enregistrez vos émissions télévisées préférées. Avec Media Center, vous pouvez accéder à de la musique, des photos, des programmes télévisés, des films, ainsi qu'aux dernières nouveautés en ligne, confortablement assis dans votre canapé, télécommande en main. »

Windows Media Center n'est pas une révolution. Bien d'autres logiciels (parfois gratuit) réalisent les mêmes tâches. La solution de MS a un avantage énorme sur les concurrents, Media Center est un composant de Windows Vista (Édition intégrale ou Familiale Premium, uniquement). Il est déjà dans votre PC à porter de souris. Très pratique pour tous ceux qui envisagent de transformer leurs PC en un véritable centre multimédia.

Installation d'un PC Vista avec WMC

C'est l'un des atouts de la solution proposée par MS : la simplicité. La configuration ne prendra que quelques minutes. Tout a été pensé pour qu'un débutant puisse obtenir un résultat.

Un PC Vista avec Windows Media Center se branche sur une télévision (cathodique, LCD ou Plasma…) via les sorties prévues à cet effet sur la carte graphique. Pour le son, un kit d'enceinte 5.1 fera l'affaire. Vous pouvez aussi relier votre PC multimédia à votre ampli A/V.

La réception TV nécessitera un raccordement à votre antenne hertzienne ou parabolique. Lors du premier démarrage, Media Center vous offrira la possibilité de configurer votre PC. La procédure est très didactique. Les tâches les plus courantes s'effectuent avec une télécommande spécifique (souvent vendue séparément si vous n'achetez pas un PC entier).

Une connexion Internet est fortement recommandée pour certains services (programmes TV, mises à jour…).

Sans limites ?

Un PC d'aujourd'hui est tout un lecteur quasi universel. En théorie vous êtes en mesure de lire les formats les plus fréquents... Dès qu'un fichier ne « passe pas » il suffit d'ajouter le Codec associé. Le logiciel WMC intégré à Windows ne change rien à ce niveau. Il est là pour simplifier l'usage multimédia de votre PC.

Sans limites aussi l'espace de stockage. Votre PC Media Center enregistre vos émissions TV sur disque dur. Si la place manque, il suffit de rajouter un disque d'une plus grande capacité (ou graver vos vidéos sur DVD).

Un PC avec WMC (donc avec Vista) reste la solution idéale pour lire vos films compressés WMV avec DRM. À condition que le PC soit assez puissant.

Où est le piège ?

Aucun piège. Un simple ordinateur avec un système d'exploitation Vista édition Intégrale ou Familiale Premium, quelques périphériques est la révolution numérique débarque dans votre salon. Tout juste avons-nous quelques réserves…

Un PC n'est vraiment intéressant qu'avec des écrans LCD ou Plasma. L'utilisation des connexions numériques (DVI, HDMI) ou analogiques de qualité (VGA ou Composantes) améliore grandement la qualité de l'image. Les TV CRT, eux, utiliseront seulement la sortie S-Vidéo (branchement par péritel impossible).
Un ordinateur reste un ordinateur. Bruit, chaleur et bug seront toujours là.
Avec l'arrivée de la haute définition, la puissance nécessaire pour exploiter Windows Vista est en constante augmentation. Cela provoque plus de nuisances et augmente le coût de la machine.
La consommation d'un PC n'a rien à voir avec celle d'une platine DVD. Prévoir au moins 100 à 150 W pour votre Media Center. Un détail face aux 270 W de votre plasma et les 500 W de votre ampli haut de gamme. Certes, mais près de 1000 W pour regarder un film ou la TV ce n'est pas très écologique.
La vidéo HD ne passera à terme que par des périphériques « de confiance ». Il vous faudra du matériel capable de répondre aux exigences des DRM. Prévoyez au minimum des composants (carte graphique et écran en particulier) compatibles HDCP et une bonne dose de patience en cas de problème.

Je veux un PC avec Windows Media Center

La majorité des ordinateurs vendus en hypermarché sont livrés avec Windows Vista Édition Familiale Premium (qui incorpore Media Center) et l'équipement adéquat (carte tuner...). Trop souvent, il s'agit de machines au rabais. Elles sont conçues pour atteindre un prix et non un niveau de performance (ou de fiabilité) minimum. Elles s'acquittent de leurs tâches sans fioritures. Voilà pourquoi certains utilisateurs exigeants décident de concevoir eux-mêmes PC HC ou de confier cette tâche à un assembleur local. Un bon PC avec Media Center, fiable, puissant, silencieux et consommant peu, coute cher. Il faut le savoir. Si l'aventure du fait main vous tente, tous les éléments nécessaires sont disponibles sur Internet ou dans des boutiques spécialisées. De nombreux forums sont à votre disposition.

Dernière révision : 11/02/2007

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