Windows Media : diffusion
PMC : Portable Media Center, le baladeur numérique selon Microsoft
N.B. Cet article décrit un concept aujourd'hui abandonné par Microsoft. Comme vous le verrez à la fin de la page, la stratégie de la société a été modifiée en profondeur. PMC est cousin d'un autre acronyme : PMP (Portable Multimédia Player). Un PMP n'est pas lié uniquement à Windows, supporte donc plus de formats et offre plus de fonctions.
Au commencement
Au commencement, il y a le marché des baladeurs numériques, qui au début des années 2000 croît de façon exponentielle. La société se doit d'être présente et vite. Le rival, de toujours, Apple engrangeait des bénéfices records en vendant son iPod.
L'idée
Faire plus fort qu'Apple en lançant un nouveau concept. Créer un baladeur capable de lire la majorité des fichiers audio et vidéo disponibles dans un environnement Windows standard (MP3, WMV, WMA, MPEG, WAV, DVR-MS, JPEG…). Son utilisation passerait par une interface reprenant les mêmes menus que Windows Media Center Édition (musique, radios…). Le PMC ( Portable Media Center) était né.
Les PMC se distinguaient par un support presque complet de la technologie Windows Media. Toutes les variantes des fichiers WMA et WMV étaient supportées. Cette compatibilité est surtout intéressante pour l'audio. Un PMC était compatible avec les WMA Lossless (compression audio sans perte).
Qui dit Windows Media, dit également DRM. Les baladeurs PMC étaient tous compatibles PlaysForSure. Ils étaient aptes à lire toute la musique et les vidéos achetées ou « louées » sur Internet (avec DRM !). Le transfert, lui, s'effectuait de préférence avec Windows Media Player 11 (ou une version plus récente) grâce au protocole MTP.
Des partenaires non motivés
Microsoft avait le concept, les outils, mais pas les usines pour fabriquer ses PMC. En revanche la firme fondée par Bill Gates avait de solides partenaires : Creative et Samsung.
C'est ainsi que ces deux firmes se lancèrent dans la production les premiers PMC. Les produits issus de ce partenariat avaient comme principaux atouts une interface conviviale et une totale intégration a l'environnement de Windows. C'était insuffisant.
Des interfaces accessibles, la concurrence n'avait pas attendu MS dans ce domaine. L'intégration à Windows et à WMP est agréable, mais devenait vite un fardeau.
Pas de chance pour MS et ses amis, les utilisateurs étaient exigeants. Ils voulaient de la simplicité, de la performance et surtout de la compatibilité ! Or, un PMC ne brillait pas grâce à son ouverture. Loin de là ! L'incompatibilité avec des formats populaires comme le Vorbis Ogg ou DivX (Xvid) était inacceptable.
La rivalité très rude sur ce segment des baladeurs numériques audio/vidéo fit le reste. Les premiers PMC furent un échec commercial.
L'échec ne repose pas uniquement sur les tares des appareils et l'exigence des consommateurs. Creative et Samsung n'ont jamais réellement joué le jeu. Et pour cause, mettre en avant les PMC revenait à faire de la concurrence à leurs propres produits...
Et PMC devint Zune
Malgré l'échec commercial des premiers Portable Media Center, Microsoft à persévérer et revu sa copie. Adieu le PMC, on parle maintenant de Zune. Zune c'est le nom d'une gamme de baladeurs numériques conçus et commercialisés directement par MS. L'objectif est toujours le même : concurrencer la plateforme de vente légale d'Apple et son duo baladeur/logiciel, iPod/iTunes.
En dépit de quelques bonnes idées, les baladeurs Zune sont perçus (à juste titre) comme de pâles copies des produits Apple. Un an après la sortie, fin 2007, les ventes stagnent. MS réagit en renouvelant sa gamme. Les Zune 2 débarquent en force. L'accueil reste glacial de la part de consommateurs.
Il faut dire qu'entre-temps le baladeur audio a presque disparu. L'utilisation de la vidéo s’est généralisée. Le moindre produit venant de Chine offre des prestations équivalentes aux Zune à un prix plus bas. Dans le haut de gamme, les Zune ne tiennent pas la comparaison avec les Cowon (A3 ou Q5), Archos et iPod.
La revanche
La firme de Redmond à fait des erreurs. Elle n'a jamais été en phase avec le marché. Le bilan de sa tentative de prise de contrôle du marché des baladeurs numériques n'est pas très brillant.
Et pourtant... il lui reste un atout majeur.
Les Zune fonctionnent avec un système d'exploitation. Ce système c'est Windows Mobile.
Tous les fabricants d'appareils multimédias ont besoins d'un système pour leurs produits. De préférence quelque chose de souple, compatible avec une courbe d'apprentissage réduite (pour le développement ou l'utilisateur final). Windows Mobile répond à ces exigences.
Petit à petit, MS vend de plus en plus de licence Windows Mobile. Chaque machine (smartphone, baladeur, PDA...) équipée devient compatible avec tous les produits et services Widnows Media. Discrètement, MS en prend plus ou moins le contrôle d'une partie grandissante des appareils qui traînent dans nos poches. Une fois encore, MS va s'imposer dans un secteur critique afin de devenir indispensable. Une place de choix qui lui permettra d'influencer directement le marché. L'objectif de départ sera bientôt atteint.
Site officiel : Windows Mobile
Dernière révision : 30/01/2008