Windows Media (framework)

Apparue en mai 1999, la plate-forme Windows Media (WM) était un concept, un agrégat de technologies permettant la compression, la diffusion, la gestion ou la protection de musique et vidéos. Ceci sur tous médias numériques : CD, DVD, HD-DVD, Blu-Ray, réseaux informatiques (Internet, Wifi, UMTS…), diffusion par satellite, etc.

Microsoft (MS) proposait une solution globale pour la création et gestion des flux multimédias. Pour atteindre son objectif, la firme avait mis au point (et rachetée) de nombreuses technologies et de puissants algorithmes. Particuliers ou professionnels, Microsoft avait forcément un produit adapté aux besoins de sa clientèle. Rapide tour d'horizon :

Compression audio et vidéo

C'était la vocation première de Windows Media. La compression reposait sur des formats très polyvalents :

• WMA ou WMA Pro : Compression audio avec ou sans perte sur plusieurs canaux (stéréo à 7.1) en 16 ou 24 bits avec échantillonnage maxi de 96 kHz.
• WMV ou VC-1 (WMV HD) : Compression vidéo haute définition toutes résolutions (Full HD, jusqu'à 1920x1080 pixels)

Diffusion et gestion

Probablement la partie la moins visible de Windows Media. Cette activité permettait à Microsoft d'étendre son influence tout en vendant de multiples services. Exemples :

• Windows Server : Les serveurs Microsoft assuraient la diffusion des fichiers ASF, WMA, WMV. Ils géraient également les licences d'exploitation du contenu protégé par DRM (musique, vidéo). Une activité hautement stratégique sur laquelle reposait le streaming ou la Vidéo à la demande (VoD).
• Lecteur Windows Media (LWM/WMP) : Qui ne connaissait pas le juke-box multimédia de Windows ? La porte d'entrée de toutes les technologies Windows Media. C'est également LWM qui administrait vos licences (DRM) sur votre PC…

Protection

Permettre la compression des données multimédias ne suffisait pas. Il fallait aussi sécuriser l'exploitation, l'accès et la diffusion. Les réponses de Microsoft étaient multiples dans ce domaine... Exemples :

• DRM (Digital Right Management) : Le DRM vous surveille. Il s'assure que vous respectez les conditions d'utilisations des fichiers WMA ou WMV achetés ou loués sur Internet. La gestion des licences repose sur WMP et les serveurs Windows.
• Windows Media Data Session : conçu en partenariat avec la firme MPO (presseur de CD et DVD), ce procédé n'est en fait qu'une protection physique des supports optiques (DVD, CD, HD-DVD). La lecture des disques protégés sur un ordinateur ne vous donnera accès qu'à des fichiers WMA ou WMV avec DRM.

Pourquoi ?

Après cette présentation succincte, vous pouvez vous poser la question suivante : pourquoi s'être autant engagé sur la plate forme Windows Media ? Tout simplement parce que cette activité est rentable !

En sinisant dans notre environnement numérique, MS réussit à gagner beaucoup d'argent. À chaque fois que vous utilisez une technologie Microsoft, vous payez (directement ou non). Voici deux exemples :

MS reçoit de l'argent sur les ventes de tous les appareils pouvant lire des fichiers WMA ou WMV (baladeurs, platines DVD, boitiers multimédias...).

L'utilisation des formats WMA/WMV ou du LWM requiert Windows. Ce système d'exploitation, il n'est jamais gratuit (entre 75 et 400 euros selon les versions et les conditions d'achats).

Inutile de crier. Les pratiques de Microsoft ne diffèrent en rien de celle de la concurrence. Vous pensez sincèrement qu'une firme comme DivX inc. (concepteur du format vidéo du même nom) ne touche rien sur les ventes d’appareils portant son logo ? Et que dire de l'inventeur du MP3 ?

La stratégie de Microsoft vous rendait également captif. Dès que vous commenciez à utiliser Windows, vous avez de fortes chances d'écouter votre musique avec le Lecteur Windows Media. Ou Windows Media Center. Avec ce même logiciel, vous compressiez vos CD audio en WMA. Ces fichiers ne seront lisibles que sur un baladeur compatible, etc. Vous ne sortiez pas de l'univers (on parle aussi « d'écosystème ») Microsoft... pour le plus grand bonheur de ces actionnaires.

Épouvantable. Pourtant, il y a pire que Microsoft. Apple vous enferme dans un système encore plus hermétique. La firme à la pomme contrôle également le hardware (matériel). Mais ils le font avec style. Personne ne s'en plaint (enfin presque).

Et nous, ici, on participe à votre captivité ? Non, car maintenant, vous connaissez les risques. De plus, nous répondons à vos questions sans prosélytisme et en toute indépendance. Il ne tient qu'à vous, d'essayer plusieurs produits, différentes solutions. Vous avez le pouvoir de choisir. Microsoft (et les autres...) celui de proposer.

Aujourd'hui...

Windows Media n'est plus. En vérité, la réalité est un peu plus complexe. Disons que cette vaste plate-forme a été dissoute dans plusieurs projets. Lesquels ? Nous vous proposons de le découvrir en lisant De Windows Media à Media Foundation