Windows Media Audio (WMA)

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Introduction a la Compression Audio sans perte (WMA Lossless/WMAL)

Les deux grandes familles

Prenons un instant pour décrire brièvement les deux principaux types de compression audio.

• Les formats destructeurs (Lossy)
  Pour réduire le « poids » des fichiers, ils utilisent des algorithmes qui suppriment les informations inaudibles pour une oreille humaine moyenne (ou masquées par d'autres sons). Cette perte d'informations est irréversible.
  
  
• Les formats non destructeurs (Lossless)
  Pour réduire la place occupée par les fichiers, ils utilisent une formule mathématique qui supprime uniquement les informations redondantes et restructurent le reste des données. Les propriétés acoustiques sont identiques à l'original. Aucune information n'est perdue pendant cette compression.

 

Désamorçons immédiatement un éventuel conflit. Il n'y a pas de bonne ou mauvaise compression. Tout est une question de contraintes, de choix ou d'exigence pour l'utilisateur. Il est donc inutile d'opposer systématiquement Lossy et Lossless. Ces deux approches de la compression audio numérique ont un rôle distinct. Elles se complètent la plupart du temps.

 

Windows Media Audio Lossless (WMA Lossless)

Le WMA (Windows Media Audio) représente la branche audio de la plateforme Windows Media. Dans sa version « Professional », le format WMA gère parfaitement la compression Lossless. Un WMA Lossless (WMAL ou WMA LSL) renferme en général un signal stéréo avec un échantillonnage de 44.1 kHz sur 16 bits. Il supporte aussi le son haute définition (24 bits, 96 kHz) et une sortie sur 6 canaux ou plus. Un WMAL a toujours un débit variable (VBR).

Les fichiers en WMAL portent l'extension .WMA sous Windows. Rien ne distingue un WMAL d'un WMA standard à part son « poids ». Il est impératif de contrôler les propriétés du fichier pour les différencier des autres WMA.

Les performances du WMAL (taux de compression et rapidité) sont dans la moyenne des formats Lossless. Le taux de compression varie selon la nature et la complexité du son. En moyenne, il faut compter entre 30 et 50 % de réduction par rapport à l'original.

La production de fichiers WMA Lossless ne passe pas uniquement par les outils de Microsoft (Windows Media Player ou le Codeur Windows Media). Des solutions indépendantes sont disponibles. Aux premiers rangs, dbPowerAmp, EAC, JetAudio. D'excellents produits gratuits.

 

Windows Media Audio Lossless au quotidien

Windows Media Player reste le lecteur de référence pour les WMA LSL. Il est cependant possible de s'en passer. Sur un ordinateur avec Windows, Winamp, Quintessential Player, CoreMedia Player, JetAudio sont depuis longtemps compatibles. Soit nativement soit par ajout d'un plug-in.

Le Lossless de Microsoft est une bonne surprise. C'est un Lossless. Il ne souffre pas des lacunes du WMA Standard (pas de son métallique). Mais surtout, il est accessible au plus grand nombre. Un simple PC avec Windows et WMP 9, 10 ou 11 suffisent pour produire ou lire des fichiers WMAL. Aucune connaissance particulière n'est nécessaire.

Les formats audio et vidéo de Microsoft sont massivement utilisés par l'industrie audiovisuelle pour la compression des films en haute définition. Ces films exploitent le VC-1 (un dérivé du WMV HD) et une bande-son en WMA Professional. Résultat, la majorité des platines de salons « Haute Définition » seront, à terme, compatibles WMA Pro et donc WMA Lossless.

Pour appareils mobiles, le problème est plus complexe. La puissance nécessaire pour lire les WMA Lossless est un frein. Tout comme la place consommée pour le stockage des WMA LSL. Les conditions ne sont pas encore réunies pour une exploitation optimale (cette remarque vaut pour tous les formats Lossless).

Les atouts du WMA Lossless

• Facile à mettre en oeuvre
  Compresser des CD ou des fichiers en WMA Lossless est facile. L'utilisateur dispose d'outils conviviaux et gratuits. Les WMAL sont lisibles à partir de WMP ou d'autres lecteurs. La gravure ne pose aucun problème. Nero dispose d'un support natif, Easy Media Creator également.
• Pérennité
  L'archivage reste l'activité de base des Codec Lossless. Savoir que ses fichiers seront toujours lisibles dans 5 ou 10 ans est rassurant. Cette pérennité est assurée par la stature de Microsoft et sa plate-forme Windows Media développée sans relâche.
• Streaming et protection
  Comme tous les produits de la famille Windows Media, le WMA Lossless est diffusable par n'importe quel réseau informatique (streaming). Pour les professionnels, il peut recevoir une protection de type DRM.
• Édition facile pour les professionnels
  Des produits majeurs, comme Adobe Audition par exemple, reconnaissent les fichiers WMA Lossless. Vous pouvez également importer ou exporter du WMAL dans vos logiciels de montage vidéo (Vegas, Première Pro…)

 

Les points faibles

Le WMA Lossless n'a pas vraiment de points faibles, hormis ceux inhérents à sa catégorie. Les seules ombres au tableau sont :

• La rareté des appareils compatibles
  Ce problème, il le partage, en partie, avec tous les formats Lossless… Le format de Microsoft reste (avec le FLAC) bien placé pour s'imposer durablement dans nos salons et dans nos poches. Le temps joue en faveur des utilisateurs.
• Son origine
  Certaines personnes refusent d'utiliser des produits (ou technologies) estampillés Microsoft. Ceci pour des raisons idéologiques, économiques ou politiques.
  

 

Dernière révison : 12/12/2006

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