Microsoft lance la plateforme Windows Media et du même coup les formats ASF, WMA et WMV. Windows Media Player intègre rapidement ce vaste ensemble sans évolution importante. L'accueil du public est très « frais ». Il ne tient pas la comparaison avec WinAmp, MMJB ou Sonique (les ténors de l'époque). Son utilisation est très marginale. Pourtant, certains fichiers embarqués par WMP donnent des idées à de jeunes développeurs. Ils détournent certaines librairies (DLL) de WMP et s'en servent pour la création d'un format de compression vidéo aujourd'hui très populaire : le DivX.
Microsoft passe à la vitesse supérieure avec la sortie de Windows Media Player 7. Cette version manque un changement radical dans la politique de la firme. WMP n'est plus le petit lecteur insignifiant, mais il devient un composant de Windows à part entière, au même titre qu'Internet Explorer. L'évolution est spectaculaire. WMP assure désormais la gestion des principaux fichiers multimédias : AVI, MPeg 1, MP3, WAV, WMA, WMV…
Son intégration dans Windows Me et Windows 2000 accélère considérablement son adoption par les utilisateurs. WMP 7 est aussi la première version accompagnée des Codec Windows Media 7. Avec ces Codec et les fonctions d'extraction audio numérique de WMP, les utilisateurs peuvent enfin compresser facilement les CD audio en WMA.
À cette même période, les connexions ADSL arrivent timidement chez les particuliers. L'accroissement de la bande passante favorise de nouvelles utilisations d'Internet. La diffusion de vrais programmes audiovisuels est enfin possible. C'est l'essor du Streaming. WMP n'est pas en reste et propose dès sa sortie d'écouter des radios du monde entier grâce à Internet. Le règne de Windows Media Player 7 s'achève à la sortie de Windows XP, fin 2001.
Octobre 2001, Windows XP débarque, à grands coups de publicités, dans nos PC. Pour imposer son nouveau système d'exploitation, Microsoft compte beaucoup sur un atout marketing qui se nomme Windows Media Player 8. Véritable exclusivité pour Windows XP, WMP est en vérité une version mineure. L'interface est revue, mais pas les fonctions de base. Pire, les nouveaux Codec Windows Media en version 8 ne sont pas à la hauteur. Ils délivrent des WMA avec un son « métallique » très prononcé. Le préjudice pour WMP est important. Les utilisateurs se détournent de WMP et surtout des WMA (le WMV, lui, est toujours un format de Streaming…).
WMP 8 reçoit le coup de grâce début 2002 avec l'annonce du projet Corona. Derrière ce nom se cachent la nouvelle génération des Codec audio et vidéo et la version 9 de Windows Media Player.
L'année 2002 est rythmée par une succession de versions bêta publiques de WMP 9 et les très élogieux communiqués de presse de Microsoft. Et, un beau matin de janvier 2003, Windows Media Player 9 arrive dans nos ordinateurs…
Le succès est immédiat. Des millions d'exemplaires téléchargés en quelques semaines (avec l'aide des mises à jour automatiques !). Pourquoi un tel succès ?
Sur la même période, WMP 9 bénéficie du passage à vide de certains concurrents. Winamp 3 est un échec, Sonique disparaît...
Le 2 septembre 2004, Microsoft publie Windows Media Player 10. Les principales modifications sont :
Les fonctions de bases restent les mêmes. Le lecteur Windows Media 10 est toujours un « tout-en-un », parfait pour la lecture et la gestion des fichiers audio/vidéo. Il est aussi la clé de voûte de Windows XP Media Center Édition 2005. Les Codec qui accompagnent WMP 10 évoluent légèrement. On passe à la version 9.0 à 9.1 (optimisations mineures surtout pour la vidéo).
WMP 10 n'est pas la version majeure attendue. Loin de là. Les modifications apportées à l'interface du programme ne sont pas toujours du goût des utilisateurs occasionnels. Le nouveau lecteur déçoit. Cependant, il reste agréable à utiliser et certains défauts disparaissent enfin. Mais, cette version 10 est avant tout une magnifique vitrine pour la vente en ligne de musique (au format WMA avec DRM). Dommage. Pour les nouveautés, les vraies, il faudra attendre…
On parle de Windows Media Player 11 (nom de code Polaris). Selon les rumeurs du Net, il s'agirait d'une mise à jour majeure. Tout un programme !
- Disponibilité : début 2006
- Compatibilité : Windows XP et Vista
Mai 2006, une version bêta de Windows Media Player 11 pour Windows XP est disponible avec quelques mois de retard. Premier constat, les nouveautés sont absentes. Son interface est son principal (seul ?) atout.
Septembre 2006, nouvelle version bêta.
Octobre 2006, Fin de la phase de test. Windows Media Player version 11 pour Windows XP est opérationnel et stable.
Novembre 2006, Windows Vista (successeur de Windows XP) est à son tour disponible pour les entreprises (seulement). Toutes les versions proposent WMP 11 comme juke-box multimédia.
Mise en vente pour le grand public de Windows Vista (qui intègre WMP 11). Le nouveau système d'exploitation reçoit un accueil mitigé. Les critiques sont nombreuses. Les choix effectués par Microsoft sont incompris.
Sur le plan des fonctionnalités, le lecteur évolue avec notamment la possibilité de partager sa musique et ses films via le réseau local.
Mais WMP reste WMP. Sa modularité, sa compatibilité, son interface en font un produit qui vieillit mal face à une concurrence qui retrouve son dynamisme. À l'instar d'Internet Explorer, qui resta inerte pendant des années, le lecteur de Windows semble attendre la version majeure qui le mettra vraiment à nouveau sur les rails.
Dernière révision : 16/06/2007